Видимо в российском футболе должно произойти что-то экстра ординарное, чтобы руководство РПЛ передумало увеличивать число команд чемпионата до 18-ти. Трудно сказать как это будет выглядеть, учитывая, что и с 16-тью клубами с календарём турнира гигантские проблемы; что порой и 16-ть команд, соответствующих критериям РПЛ подчас набрать крайне сложно, а тут надо 18-ть (да ещё чтобы и в ФНЛ кто-то остался) и т.д. Но сегодня речь не об этой (весьма спорной, если не сказать большего) задумке, а о последнем чемпионате России который проводился в составе из 18-ти команд...

16-17 марта 1997 года взял старт VI розыгрыш чемпионата России по футболу. Стартовал с привычным для того времени организационным бардаком. Всё дело в том, что сразу четыре матча 1-го тура состоялись в Сочи. Нет, в курортной столице России не начался футбольный бум, и город по-прежнему представляла одна команда – «Жемчужина» встретилась со «Спартаком» и уступила со счётом 0:1. Атмосферный обзор матча от «Футбольного клуба»: фанаты «Спартака» встречают автобус с футболистами в вывернутых наизнанку бомберах, аудитория стадиона закупается пирожками и много других атрибутов времени...