В 1996 году в чемпионате России приняло участие 18 команд. Зенит и Лада уже играли ранее, для Балтики это был дебют в классе сильнейших. По итогам чемпионата три слабейшие команды должны были покинуть Высшую лигу. Матчи первого тура прошли 2 марта. Так рано начали чемпионат ввиду участия сборной России в чемпионате Европы. Матч московского Спартака был перенесен из-за участия команды в Лиге чемпионов. Московское Динамо также проводило матчи в Европе, но в первом туре сыграло в Ростове-на-Дону, победив Ростсельмаш со счетом 2:1...

В 1996 году в Первой лиге, как и год назад, соревновались 22 команды. Лучшие три по итогам чемпионата поднимались в Высшую лигу, а, соответственно, пять слабейших переходили во Вторую. Матчи первого тура прошли 7 апреля. С трех побед стартовал саратовский Сокол-ПЖД, еще четыре команды на тот момент имели по 7 очков. После четвертого тура без поражений остался только Шинник, но команда пропускала один тур, а еще два раза сыграла вничью, поэтому находилась в середине апреля во второй половине таблицы...