В 1997 году в чемпионате России приняло участие 18 команд, пока в последний раз такое случилось. По итогам чемпионата покинуть Высшую лигу должны были три команды, вместо них подняться только одна. В весеннюю стадию европейских клубных турниров никто не вышел, поэтому перед стартом все команды готовились только к чемпионату. Матчи первого тура прошли 16-17 марта, а 21-22 марта прошли матчи второго тура. По 6 очков в первых двух турах смогли набрать Спартак и Крылья Советов. В конце марта в чемпионате сделали паузу ввиду выездного отборочного матча сборной, который прошел на Кипре 29 марта...

В чемпионате 1997 года в Первой лиге снова соревновались 22 команды. Но путевку в Высшую лигу по итогам чемпионата получала лишь одна. Вылетало во Вторую, по-прежнему, пять. Чемпионат стартовал 30 марта, что, в целом, рановато, если сравнивать с прошлыми годами. После четырех туров на первой строчке оказался липецкий Металлург, который провел три матча на своем поле и во всех одержал победу, не пропустив ни разу. Но в пятом туре липчане проиграли в Майкопе, пропустив вперед Спартак Нальчик и Уралан...