О жизни и смерти легендарного Василия Ивановича Чапаева большинство людей знает по фильму «Чапаев», снятому братьями Васильевыми, которые на самом деле были однофамильцами. Из народной памяти Чапаев не уходит благодаря множеству анекдотов, нисколько его не порочащих. Картина «Чапаев» так же, как «Александр Невский» Сергея Эйзенштейна, имела мало отношения к действительности и была снята в пропагандистских целях, но хорошие сценарий, режиссура и прекрасная игра Бориса Бабочкина, исполнившего заглавную роль, сделали ее достоянием советского кинематографа...

Нет, пожалуй, человека периода Гражданской войны знаменитее, чем комдив Чапаев. Личность его, обросшая легендами, из реальной жизни перешла в литературу, оттуда в кино, а потом и анекдоты появились в огромных количествах. Но что из известного нам правда, а что позднейший вымысел? Попробуем разобраться. Дмитрий Фурманов, первым описавший подвиги комдива, назвал своего героя Чапаевым. А ведь настоящая фамилия Василия Ивановича Чепаев: под ней он проходит по всем документам, ею командир и подписывался...