Мы привыкли к нему с детства: лихой наездник с пушистыми усами, обнажённой шашкой и неизменным «Айда!». Образ, созданный актёром Борисом Бабочкиным, настолько прочно врос в народное сознание, что его имя стало нарицательным. Но за экранной легендой скрывался совершенно другой человек — с другой биографией, другими привычками и, что самое удивительное, с другой фамилией. Всё начиналось довольно прозаично. Будущий комдив родился 9 февраля (по новому стилю) 1887 года в чувашской деревне Будайка под Чебоксарами в беднейшей крестьянской семье...

О жизни и смерти легендарного Василия Ивановича Чапаева большинство людей знает по фильму «Чапаев», снятому братьями Васильевыми, которые на самом деле были однофамильцами. Из народной памяти Чапаев не уходит благодаря множеству анекдотов, нисколько его не порочащих. Картина «Чапаев» так же, как «Александр Невский» Сергея Эйзенштейна, имела мало отношения к действительности и была снята в пропагандистских целях, но хорошие сценарий, режиссура и прекрасная игра Бориса Бабочкина, исполнившего заглавную роль, сделали ее достоянием советского кинематографа...