В субботу утром бухгалтер мужа написала мне: «Наташа, я правильно понимаю: с понедельника новые заявки через твоё ИП не идут?» Я перечитала сообщение дважды. Накануне Олег при пяти гостях уверенно объяснял, что моё участие в его кафе — мелочь, которую легко заменить. До понедельника оставалось меньше двух суток, и впервые за три года я решила не спорить с ним, а дать ему возможность проверить собственные слова. Мы были женаты девять лет. Я повар по профессии, но последние семь лет работала на себя: небольшие семейные праздники, обеды для офисов, выездные заказы...

Алина стояла перед дверью кафе и никак не могла заставить себя войти. Она поправила старенькое пальто, одёрнула рукава и глубоко вздохнула. Ей было двадцать три, она только что окончила кулинарный техникум с красным дипломом и мечтала работать с едой. Не просто подавать тарелки — она хотела создавать блюда, придумывать новые рецепты, видеть, как люди наслаждаются её стряпнёй. Но пока ей нужна была любая работа, чтобы прокормить себя и оплатить съёмную комнату. Кафе показалось Алине симпатичным: жёлтые занавески на окнах, цветы в горшках, запах свежей выпечки...