Федор Емельяненко выступал по дзюдо и самбо, но устал от безденежья. А еще и предвзятость судей доконала. В 1999-м у Федора родилась дочь Мария, нужно было кормить семью, и он стал искать варианты, как попробовать себя в ММА - вернее в боях без правил, как это тогда называли. Так весной 2000-го он оказался в Туле. Человек по имени Роман Суржиков рассказал о нем своему другу, боксеру Андрею Былдину, тот связался с тренером по каратэ Николем Питьковым, и в результате Емельяненко пришел на смотрины...

Бывший тренер Russian Top Team– команде, где в начале 2000-х тренировались братья Емельяненко – Андрей Былдин в интервью «Спорт-Экспрессу» рассказал, что в младший из братьев Александр в молодые годы входил в одну из криминальных группировок. «Александр Емельяненко в Старом Осколе угодил как раз в такой коллектив, Федя очень переживал. Говорил: «Не знаю, как его оттуда выдернуть». Пытался с Сашей разговаривать», – сказал Былдин. Бандитская жизнь Емельяненко-младшего была полна приключений, и об одном из них поведал Былдин...