Экс‑игрок и арбитр Михаил Бутурлин назвал основными претендентами на победу в Кубке Гагарина СКА, «Ак Барс» и ЦСКА. — Сложно сказать, кто будет победителем Кубка Гагарина. Есть фавориты, а есть клубы, от которых можно ждать, что угодно. Конечно, фавориты — СКА, «Ак Барс» и ЦСКА. И я бы не стал сбрасывать со счетов «Магнитку». СКА — победитель «регулярки», они очень ровно прошли эту стадию. ЦСКА —всегда ЦСКА. Они в том году доказали свою состоятельность, выиграв у магнитогорского «Металлурга». «Ак Барс» при Билялетдинове преобразился и показывает совсем другой хоккей...

Он добился успеха только за счет упорства и трудолюбия. О том, что из себя представляет Зинэтула Билялетдинов как тренер, знает подавляющее большинство хоккейных болельщиков. Живая легенда «Ак Барса» трижды приводил главный клуб Татарстана к Кубку Гагарина. А у руля московского «Динамо» Зинэтула Хайдарович становился чемпионом России в далеком 2000-м году. Билялетдинов провел в роли тренера такое количество времени, что многие уже не представляют его в качестве игрока. А ведь в свое время прославленный коуч был далеко не последним защитником Советского Союза...