Что изменилось за лето. Кажется, это была революция. Поближе к пиковой точке, к мартовскому дедлайну, сезон-25/26 окончательно убедил в том, что он все меняет. «Баффало» и «Монреаль» пошли наверх. «Торонто» утонул. «Анахайм» был лидером дивизиона при живых «Вегасе» и «Эдмонтоне». Вроде бы такой буйный сезон должен был закончиться фейерверком. И – да: «Ойлерс» вылетели в первом раунде. «Миннесота» взяла всего один матч у «Колорадо». «Колорадо» сдался «Вегасу» без единой победы. И Кубок взяла «Каролина»...

Каждый год перед стартом сезона мы примерно понимаем, кто будет бороться за Кубок, кто начнет перестройку, а кто окажется где-то посередине. Но самое интересное начинается там, где ожидания могут оказаться обманчивыми. В этой статье я хочу посмотреть не на очевидных фаворитов и аутсайдеров, а на команды, которые способны заметно изменить наши представления о себе. Кто-то может сделать шаг вперед и ворваться туда, где его совсем не ждали. Кто-то, наоборот, рискует болезненно откатиться после успешного сезона или не оправдать возложенные ожидания...