Когда я впервые узнал о том поединке в Токио в 1999 году, то не поверил своим глазам. Александр Карелин, наш легендарный борец, трёхкратный олимпийский чемпион, против японского бойца смешанных единоборств Акиры Маэды. Казалось бы, что забыл классический борец в ринге ММА? А ведь за этой историей стоит невероятное стечение обстоятельств, которое показало всему миру истинную силу русского спортсмена. Вспоминаю, как сам Александр Александрович позже рассказывал об этом случае. Он летел в Японию совсем не для того, чтобы выступать...

Вокруг Александра Карелина еще при жизни его спортивной карьеры возникало немало легенд. На Западе за ним даже закрепилось прозвище The Experiment, хотя никаких оснований считать борца результатом какого-либо «генетического эксперимента СССР», конечно, нет. Феномен объяснялся куда прозаичнее: редкими физическими данными, огромным объемом работы и системой подготовки Виктора Кузнецова. Часто приводится статистика Карелина — 887 побед при двух поражениях во взрослой карьере. При этом United World Wrestling отдельно отмечает, что на международном уровне он проиграл всего один раз...