В истории советского спорта было немало чемпионов, но Валерий Попенченко стоял особняком. Его называли «Мистером Нокаутом», «Гагариным ринга» и «гроссмейстером бокса». Он был не просто спортсменом — он был интеллектуалом, кандидатом наук, поэтом, шахматистом, обыгрывавшим Анатолия Карпова. Его хвалил сам Мухаммед Али. Но 15 февраля 1975 года жизнь 37-летнего олимпийского чемпиона трагически оборвалась при обстоятельствах, которые до сих пор вызывают больше вопросов, чем ответов. Гибель Попенченко — одна из самых загадочных страниц в истории мирового спорта...

Валерий Попенченко остался в истории не только благодаря достижениям на ринге, но и как образец гармоничного развития личности. В интервью «Советскому спорту» накануне чемпионата Европы-63 по боксу в Москве его участник четырехкратный чемпион СССР Валерий Попенченко искренне недоумевал по поводу того, что экзамены в институте помешали приехать в Москву его главному сопернику поляку Тадеушу Валасеку. «Разве это причина для отказа выступать на чемпионате? – удивлялся он. – Я ведь тоже сдаю экзамены…»...