Валерий Попенченко остался в истории не только благодаря достижениям на ринге, но и как образец гармоничного развития личности. В интервью «Советскому спорту» накануне чемпионата Европы-63 по боксу в Москве его участник четырехкратный чемпион СССР Валерий Попенченко искренне недоумевал по поводу того, что экзамены в институте помешали приехать в Москву его главному сопернику поляку Тадеушу Валасеку. «Разве это причина для отказа выступать на чемпионате? – удивлялся он. – Я ведь тоже сдаю экзамены…»...

В истории советского спорта было немало чемпионов, но Валерий Попенченко стоял особняком. Он был не просто лучшим боксером СССР — он был «боксером-интеллектуалом», чья яркая жизнь оборвалась трагически и загадочно. Судьба Валерия с детства была непростой. Его отец, военный летчик, погиб на фронте в 1941 году. Мать, мечтая вырастить из сына настоящего мужчину, отдала его в Ташкентское суворовское училище. Именно там 12-летний Валерий пришел в бокс. Его талант раскрылся мгновенно. Уже в 1955 году он стал чемпионом СССР среди юношей...