Валерий Попенченко остался в истории не только благодаря достижениям на ринге, но и как образец гармоничного развития личности. В интервью «Советскому спорту» накануне чемпионата Европы-63 по боксу в Москве его участник четырехкратный чемпион СССР Валерий Попенченко искренне недоумевал по поводу того, что экзамены в институте помешали приехать в Москву его главному сопернику поляку Тадеушу Валасеку. «Разве это причина для отказа выступать на чемпионате? – удивлялся он. – Я ведь тоже сдаю экзамены…»...

Истории советского спорта Валерий Попенченко занимает особое место. Он был не просто чемпионом — первым и единственным советским боксёром, удостоенным Кубка Вэла Баркера как самый техничный боец Олимпиады. Его уникальный стиль, острый ум и трагическая, неразгаданная гибель сделали его фигурой почти легендарной. Родившийся в 1937 году, Валерий рано потерял отца-фронтовика. Стремясь дать сыну твёрдую основу, мать определила его в Ташкентское суворовское училище. Именно там, с 12 лет, он начал заниматься боксом...