— Ты ремень генератора третий раз за неделю подтягиваешь, Миша! — крикнула с крыльца Валерия Наумовна. — Думаешь, я ослепла на старости лет? Крутишься вокруг мотора, лишь бы в дом не заходить! Михаил застыл возле распахнутого капота старенького фургона. В пальцах блеснул ключ на четырнадцать. Под сапогами шуршала рыжая листва боярышника. Ветер с огородов тянул горьким дымом сожжённой ботвы. — Нормально тут всё с ремнём, — буркнул он, не поднимая головы. — На холодную свистел. Вот и подтянул малость...

Свежая колея начиналась там, где чужой машине вообще нечего было делать. Андрей Лаптев остановил служебный УАЗ у шлагбаума, вышел и присел возле следа. Ночью прошёл дождь, земля оставалась мягкой, и рисунок протектора отпечатался почти целиком. Машина прошла здесь недавно, причём водитель не просто свернул с районной дороги, а объехал закрытый проезд по траве. До оврага, за которым держалась волчья семья, оставалось меньше трёх километров. Андрей поднялся и посмотрел на столб. Проволоку, которой временно притянули створку, кто-то перекусил...