Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"... Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов...

"Парижское кафе" было написано в 1873-1876 годах, когда Илья Ефимович Репин жил во французской столице в качестве стипендиата Академии художеств. Оказавшись в Париже, Репин увлекся работами Гюстава Курбе, Эдуарда Мане и попал под обаяние первой выставки импрессионистов... Впрочем, это обаяние явно слилось с обаянием парижской жизни: "Французская живопись теперь (…) отбросила… академические и всякие наносные кандалы. Царит наконец настоящее французское, увлекает оно весь свет блеском, вкусом, легкостью, грацией…" - вот что писал Репин об этом периоде своего творчества...