На дворе стоит 1224 год. Огромное рыцарское войско стоит под стенами неприступной крепости - старинного города, основанного князем Ярославом Мудрым. Город этот называется Юрьевом. Пока еще называется. Скоро это имя будет вычеркнуто из истории и сменится хищным немецким названием Дерпт. А много позже, уже в двадцатом веке, эстонцы переименуют его в Тарту. Но прежде чем перейти к последним дням Юрьева, давайте обрисуем общую обстановку. Город с самого начала был вынесенным в довольно враждебную среду русским форпостом...

Честно говоря, у многих наших современников довольно странное представление о строгости нравов на Руси лет этак четыреста назад. Часто встречаешь мнение, будто девицы на выданье были сплошь непорочными, а иначе все - в озеро или в монастырь. Не то, что ныне... С одной стороны, конечно, полного пофигизма в этом вопросе, не было. Как его не было ни в одной стране в ту эпоху. Считалось предпочтительным, чтобы девушка ни с кем не ложилась в постель до свадьбы. С другой стороны, не сказать, чтобы наличие в девичьем анамнезе разных шалостей приравнивалось ко вселенской катастрофе...