В «Зенит» Бирюков в свое время попал из… московского «Спартака». Прославленный наставник столичной команды Константин Бесков в конце семидесятых сделал ставку на другого молодого голкипера Рината Дасаева, в будущем лучшего вратаря страны и Европы, и Михаил отправился в Ленинград. В 1980‑м он оказался в «Зените» у Юрия Морозова и вскоре получил твердое место в основном составе. «Все было буднично. Перед началом тренировки Юрий Андреевич Морозов представил меня команде, и начали работать. С вратарями тогда занимался Вадим Григорьевич Храповицкий, он провел разминку, потом мы уже присоединились к остальным футболистам», — вспоминал Бирюков впоследствии своей первый день в «Зените»...

Тренер вратарей «Зенита» Михаил Бирюков оценил выступление Михаила Кержакова в этом сезоне. «По пятибалльной системе поставлю ему пять. Миша очень здорово прибавил в этом сезоне. Прибавил в игре ногами. Очень хорошо играет в рамке. И считаю, что на выходах — тоже один из лучших вратарей. Долго ли он продержится на таком уровне? Я всегда говорил и готов повторить: когда у тебя есть здоровье и есть стимул, надо продолжать играть. Так что, я надеюсь, Кержаков еще поиграет не один год», – приводят слова Бирюкова «Известия»...