«Ак Барс» доходил до финала Кубка Гагарина только с Билялетдиновым на лавке. Подхвативший «Ак Барс» в конце декабря Зинэтула Билялетдинов вернул Казань в финал Кубка Гагарина. Смелый ход клуба, который никогда в истории КХЛ не увольнял тренеров по ходу сезона, сработал. Команда плелась во второй половине «Востока», но в итоге выиграла конференцию и впервые с 2018 года вышла в финал, где встретится с действующим чемпионом — московским ЦСКА. Можно долго рассуждать о том, что изменил Билялетдинов — и по тактике, и по отношению к игрокам, и по распределению ролей...

Сегодня, 13 марта, исполняется 70 лет Зинэтуле Билялетдинову - самому успешному отечественному тренеру постсоветского периода. Пять побед в чемпионате России, три - в Кубке Гагарина, выигрыш Кубка европейских чемпионов, плюс золотые медали со сборной на чемпионате мира. Плюс он первым среди тренеров из нашей страны получил шанс попробовать себя в НХЛ. Если взять все составляющие, включая общий срок работы, то, безусловно, «железному Биллу» тут нет конкурентов. При всем уважении к Вячеславу Быкову, Олегу Знароку, или, допустим, к Сергею Федорову...