В 1918 году в Одессе Осипа Бернштейна вывели в строй приговорённых к расстрелу. Перед ним молча выстраивали команду. Казнь не состоялась, и отменила её, по одному из свидетельств, обычная шахматная партия. История дожила до наших дней через пересказ немецкого гроссмейстера Эдварда Ласкера. Командир расстрельной команды, писал Ласкер, был заядлым шахматистом. Он просмотрел список заключённых. И в списке узнал фамилию, знакомую по международным турнирам. И предложил пари. Условия пересказы передают одинаково: одна партия, без отсрочек и апелляции...

Иногда партия в шахматы может стоить не просто титула, а самой жизни. В 1918 году юрист и шахматист Осип Бернштейн избежал расстрела благодаря единственной игре, победа в которой спасла его от смерти. Осип Самойлович Бернштейн, уроженец Житомира, вошел в историю как один из самых талантливых шахматистов начала XX века — и как человек, которому шахматы однажды подарили жизнь. В годы революции он оказался в числе «врагов народа»: успешный адвокат и банкир, он был арестован и приговорен к расстрелу...