Иногда партия в шахматы может стоить не просто титула, а самой жизни. В 1918 году юрист и шахматист Осип Бернштейн избежал расстрела благодаря единственной игре, победа в которой спасла его от смерти. Осип Самойлович Бернштейн, уроженец Житомира, вошел в историю как один из самых талантливых шахматистов начала XX века — и как человек, которому шахматы однажды подарили жизнь. В годы революции он оказался в числе «врагов народа»: успешный адвокат и банкир, он был арестован и приговорен к расстрелу...

Осенью 1918 года во дворе одесской тюрьмы выстроили очередную партию приговорённых. Среди тех, кого поставили лицом к кирпичной стене, стоял невысокий человек в измятом пиджаке, бывший юрист, доктор права Гейдельбергского университета и один из десяти лучших шахматистов мира. Шеренга стрелков уже подняла винтовки, когда дежурный вдруг потребовал список приговорённых. Осип Самойлович Бернштейн родился в Житомире в 1882 году, в зажиточной еврейской семье. Шахматные фигуры мальчик впервые потрогал ещё в гимназии, а по-настоящему увлёкся игрой лишь к девятнадцати годам, когда учился в Ганновере...