Белые медведи находятся под самым серьезным риском вымирания, чем когда-либо. Экологи выяснили, что вид вряд ли сможет приспособиться к более продолжительному арктическому лету. Чем больше времени хищники проводят на суше и вдали от морского льда, тем выше риск их голодной смерти. Большую часть времени белые медведи проводят на морском льду, где они охотятся на тюленей, отдыхают, размножаются и заботятся о своем потомстве. В течение трех летних недель ученые понаблюдали за 20 белыми медведями в западной части Гудзонова залива в Манитобе (Канада)...

Исследователи из Канады и США наблюдали за белыми медведями у западного побережья Гудзонова залива в периоды, когда лед в заливе тает и медведи перебираются на сушу. На суше, в условиях нехватки пищи, медведи вели себя по-разному: кто-то старался меньше двигаться и экономить энергию, а кто-то активно искал пропитание и даже плавал. Однако независимо от выбранной стратегии и физической формы животные теряли вес — от 4 до 11 процентов массы тела за три недели. Несколько молодых особей, согласно прогнозам исследователей, могли умереть от голода до того, как в заливе снова появится лед...

Белые медведи в наши дни сталкиваются с суровой реальностью изменения климата, сокращающего морские льды в Арктике. На ареал обитания полярных хищников сильно влияет наличие многолетнего морского льда, который выдерживает летние сезоны таяния. По прогнозам климатологов, к 2050 году арктический ледяной покров в летние месяцы может совсем исчезнуть — это означает, что белый медведь все сильнее оказывается под угрозой вымирания. Однако вид один раз успешно переживал глобальное потепление в позднеледниковом периоде, наступившем 12 000 — 15 000 лет назад...