В «Зените» той поры Афанасьев считался универсальным бойцом Воспитанник «Смены», начинавший играть в футбольной школе Выборгского района, дебютировал в профессиональном футболе в 18 лет и отыг­рал четыре сезона в ленинградском «Динамо», где тогда обкатывались лучшие воспитанники городских футбольных школ. После сезона в рижской «Даугаве» Афанасьев получил приглашение в «Зенит». В сезоне-1984 провел 28 матчей в чемпионате СССР и 6 - в Кубке СССР. За «Зенит» выступал до лета 1990 года, после чего полсезона провел в польском клубе «Погонь» Щецин и четыре - в норвежском «Мельнер» Нарвик...

65 лет исполняется знаменитому футболисту «Зенита» Аркадию Афанасьеву. Обозреватель «СЭ» вспоминает его и других чемпионов СССР 1984 года. Когда-то спросил Леонида Слуцкого — ваша любимая команда? Не помню, что ответил. Назвал, кажется, сборную Франции-84. Но удивила скорость реакции — моментальная! Но и я сразу назову любимую команду — это «Зенит» того же 1984-го. С каждым годом все сильнее люблю этих людей. Тогда-то они казались парнями из соседнего двора — а сейчас понимаю: так оно и было. Эти постаревшие, чуть ссутулившиеся и поседевшие парни так и живут по соседству...