Сашу очень уговаривали идти именно в «Зенит», но он отказывался. В клубе удивлялись, как это не хотеть идти в «Зенит», когда зовут. В итоге уговорили. На одной из первых тренировок один из бразильских лидеров «впечатлился» парнем настолько, что подумал, будто Коваленко взяли из «Зенита-2» и попросил вернуть обратно. Дальше Александр освоился. На тренировках выглядел нормально и искренне удивлялся, почему не получает шансов. Слышал, моментами прям кипел. Скорее всего просто не потянул уровень...

От сборной России на ЧМ-2002 ждали побед и ярких эмоций, а получили слезы Сычева, беспорядки на Манежной площади и закат карьеры тренера Романцева. Сборная России пропустила чемпионат мира 1998 и Евро-2000. Шесть лет без крупных турниров и вот отобрались на ЧМ-2002. Турнир в Японии и Корее с большой надеждой ждала вся страна. Окончательную заявку на турнир главный тренер озвучивал в прямом эфире «Первого канала». Сборная, которая отправилась в Японию и Корею, «родилась» еще в 1999 году. В конце 98-го боссы РФС отправили в отставку Анатолия Бышовца...