Руссо был художником-самоучкой и не владел академическими правилами перспективы. В результате фигуры на переднем и заднем плане кажутся одного размера, отсутствуют тени, а мяч словно парит в воздухе — всё это создаёт иллюзию невесомости и делает сцену похожей на сон или видение. Пропорции фигур нарушены: ноги выглядят неестественно тонкими, руки напоминают ветки, а лица похожи на маски. Руссо не интересовался спортом, но в 1908 году в Париже прошёл первый международный матч по регби (Англия — Франция), и художник, видимо, вдохновился этим событием...

Анри Руссо не был похож на привычного гения из легенды. Он не учился в художественной академии, не вращался в блестящих кругах и долгое время зарабатывал на жизнь службой в парижской таможне. Современники нередко считали его картины забавными, а самого художника - чудаком. Но именно его особый взгляд, свободный от правил и модных условностей, сделал Руссо одним из самых узнаваемых мастеров рубежа XIX и XX веков. Создавая свой «Портрет-пейзаж», Анри Руссо стремился придерживаться академических правил...