Лариса приехала в июле без звонка, с трёхлитровой банкой малины и лицом человека, который пришёл не просить, а осчастливить. Банку я сразу определила как аванс. — Наташ, я по делу. Тёмка в колледж поступил, в радиотехнический, на бюджет прошёл. — Поздравляю. Молодец парень. — Молодец, а жить где? В общежитии мест нет, нам сразу сказали. Снимать комнату двадцать пять тысяч, а у нас с Витей каждый рубль на счету. Мама тоже говорит: родная кровь, не чужие люди. Мама — это Нина Васильевна, моя свекровь, у неё мнение всегда готово заранее...

Глухой, сухой звук хлесткой пощечины разорвал тишину избы, точно выстрел из мелкокалиберки. Анна Ивановна не удержалась на ногах — покачнулась, задела плечом край тяжелого дубового буфета и медленно сползла на крашеные половицы, прижимая ладонь к вспыхнувшей багровым щеке...