В 1973 году на съёмочной площадке фильма «Агония» мало кому известный актёр из Ленинграда бился в конвульсиях. Зрелище было настолько достоверным, что никто из группы не сразу понял: это уже не игра. Алексей Петренко, игравший Григория Распутина, потерял сознание, изо рта пошла пена. Приехала скорая. Инфаркт. В тридцать пять лет. Когда готовую картину впервые показали узкому кругу, в зале присутствовал врач. Он посмотрел сцену отравления и убийства Распутина, а потом обернулся к режиссёру Элему Климову и спросил: «А актёр, сыгравший эту роль, выжил?» Актёр выжил...

Почти полтора десятилетия ленинградский актер Алексей Петренко оставался на вторых ролях, довольствуясь неприметными эпизодами в Театре имени Ленсовета. Ситуация казалась безнадежной, пока в его судьбу не вмешалась влиятельный театральный критик Галина Кожухова. Именно эта женщина разглядела в рослом, но невостребованном артисте мощный масштаб, вырвала его из профессионального забвения и помогла получить знаковую роль Григория Распутина в драме «Агония», которая едва не стоила актеру жизни. В 1973...