Я помню тот финал в Атланте как сейчас, хотя смотрел его уже в записи. Весь бассейн кричит в поддержку Гэри Холла, который со страниц газет обещал выиграть у русского. Президент Клинтон сидит на трибуне, уверенный в триумфе американца. А наш 25-летний парень касается бортика первым и заставляет стадион слушать российский гимн. Это был ответ целой стране. Меня всегда восхищало в Попове не количество медалей, а несгибаемость характера. Когда весь мир против тебя – выдержать это давление дано единицам...

В этом году российскому спорту исполняется 30 лет, и по такому случаю мы решили вспомнить самых ярких звезд и самые яркие победы за этот период. Наш первый герой – легендарный пловец-спринтер, четырехкратный олимпийский чемпион. Три первых золота ЧЕ, где Попов побеждал в общей сложности 21 (!) раз, были выиграны им в 1991-м еще в сборной СССР. Но дни Союза уже были сочтены: через год на Играх в Барселоне Попов выступал за Объединенную команду СНГ под олимпийским флагом, а дальше – исключительно под российским...