История поединка Александра Карелина и Акиры Маэды до сих пор выглядит довольно необычно. В феврале 1999 года трехкратный олимпийский чемпион по греко-римской борьбе вышел на ринг против одной из главных звезд японских единоборств. Для Карелина это был совершенно непривычный формат, но именно поэтому бой и получился настолько запоминающимся. Переходить в смешанные единоборства Александр Карелин не собирался. Поединок с Маэдой возник как отдельная история, и российского борца довольно долго уговаривали принять предложение...

Когда я впервые узнал о том поединке в Токио в 1999 году, то не поверил своим глазам. Александр Карелин, наш легендарный борец, трёхкратный олимпийский чемпион, против японского бойца смешанных единоборств Акиры Маэды. Казалось бы, что забыл классический борец в ринге ММА? А ведь за этой историей стоит невероятное стечение обстоятельств, которое показало всему миру истинную силу русского спортсмена. Вспоминаю, как сам Александр Александрович позже рассказывал об этом случае. Он летел в Японию совсем не для того, чтобы выступать...