Имя Акиры Маэды в России известно далеко не всем, хотя в Японии его до сих пор считают одной из самых ярких фигур в мире рестлинга. При рождении его звали Го Ир Мын, он имел корейские корни, но всю спортивную известность получил именно в Японии. Карьеру Маэда начал ещё в 1978 году и за годы выступлений успел встретиться на ринге с такими знаменитостями, как Андре Гигант и Халк Хоган. Если смотреть на его послужной список, то за двенадцать поединков он одержал семь побед. Поэтому назвать его легендой смешанных единоборств было бы преувеличением...

История поединка Александра Карелина и Акиры Маэды до сих пор выглядит довольно необычно. В феврале 1999 года трехкратный олимпийский чемпион по греко-римской борьбе вышел на ринг против одной из главных звезд японских единоборств. Для Карелина это был совершенно непривычный формат, но именно поэтому бой и получился настолько запоминающимся. Переходить в смешанные единоборства Александр Карелин не собирался. Поединок с Маэдой возник как отдельная история, и российского борца довольно долго уговаривали принять предложение...