Третий год подряд «Ак Барс» и «Авангард» не проходят мимо друг друга в Кубке Гагарина. Их разборки – уже главная восточная классика КХЛ. Никакие «Магнитки», «Салаваты» и прочие рядом не стоят. Только чувства обреченности, как в случае с армейским дерби, от Казани и Омска не исходит. Во-первых, они не всегда в финале конференции встречаются. Во-вторых, в этом сезоне перед клубами вообще риск непопадания в плей-офф маячил. В-третьих, волшебный Билл и его «Ак Барс» могут наконец-то выбить «Авангард»...

Феноменальный Билялов, эмоции Радулова, авторитет Билла и другие факторы. «Ак Барс» прошел «Авангард» в пяти матчах (4–1) и впервые с 2018 года сыграет в финале Кубка Гагарина. Многие перед серией не ставили на команду Зинэтулы Билялетдинова, считая, что «Авангард» будет свежее и за счет своей первой тройки нападения пройдет дальше. Но всё оказалось совсем по-другому: казанцы перебегали соперника, а первая тройка нападения «Ак Барса» оказалась мощнее «Авангарда». Важную роль в победе сыграл и сам Билялетдинов, который оказался сильнее Михаила Кравеца и переворачивал ход игры...