После двух побед на старте сезона «Авангард» ждала серьёзная проверка – в гости в Омск пожаловал «Ак Барс». Анвар Гатиятулин после победы в Нижнем Новгороде сделал только одно изменение в составе, место в воротах занял Тимур Билялов. «Ястребы» же третий матч подряд вышли в одних и тех же сочетаниях. Уже на 19-й секунде счёт был открыт: Александр Барабанов прокатился за воротами, выложил шайбу на пятачок, где оборона хозяев прозевала Николаса Петана. Казанцы продолжили играть агрессивно, неслись на всех парах в зону омичей, но и те не отсиживались в обороне, пытались контратаковать, и на пятой минуте вторая тройка «Авангарда» начертила шедевр...

Феноменальный Билялов, эмоции Радулова, авторитет Билла и другие факторы. «Ак Барс» прошел «Авангард» в пяти матчах (4–1) и впервые с 2018 года сыграет в финале Кубка Гагарина. Многие перед серией не ставили на команду Зинэтулы Билялетдинова, считая, что «Авангард» будет свежее и за счет своей первой тройки нападения пройдет дальше. Но всё оказалось совсем по-другому: казанцы перебегали соперника, а первая тройка нападения «Ак Барса» оказалась мощнее «Авангарда». Важную роль в победе сыграл и сам Билялетдинов, который оказался сильнее Михаила Кравеца и переворачивал ход игры...

После выездной серии «Авангард» вернулся домой, чтобы сыграть с «Ак Барсом». На игру хозяева вновь вышли без Владимира Ткачёва, да и в целом состав по сравнению с матчем в Череповце почти не претерпел изменений, лишь Павел Хомченко появился в воротах вместо Ильи Проскурякова. У «Ак Барса» после успеха в Екатеринбурге тоже произошла минимальная корректировка: Дмитрий Юдин заменил Вячеслава Войнова. Встреча началась в интенсивном, быстром темпе, сразу в работу включились вратари. Рид Буше в течение десяти секунд упустил две возможности открыть счёт, в следующих сменах опасно атаковали Райли Барбер и Александр Радулов...