Мы привыкли воспринимать османский гарем сквозь призму ориенталистских фантазий XIX века: полуобнаженные одалиски, сладкая нега и бесконечная «Тысяча и одна ночь». Вот только реальность была куда сложнее и суровее. Гарем Высокой Порты был не просто сералем для удовольствий, а закрытой государственной корпорацией со строжайшей иерархией и регламентами. Подготовка наложницы к встрече с султаном напоминала не столько любовную прелюдию, сколько многоступенчатую дипломатическую миссию или подготовку спортсмена-олимпийца...

Отец с двенадцатилетним сыном стояли на кухне у окна, и смотрели вниз на детскую площадку. - Ты почему не делаешь уроки? – спросил задумчиво отец. - Да ну… - недовольно ответил сын. – Потом… - Когда потом? Опять троек нахватаешь. - Но ведь не двоек. - Ну, ладно… Как знаешь… - Отец тяжело вздохнул, потом вдруг опять спросил: - Видишь девочку во дворе? - Какую? – не понял, про кого идёт речь, сын. - А вон ту, которая катается на качелях. - Где? - Ты что, слепой? Во дворе стоят качели, с которых ты позавчера грохнулся...