Финал Кубка России сезона-1998/99 с дублем форварда Александра Панова стал в Петербурге уже почти легендарным, и его помнят многие. Но сейчас, наверное, уже мало у кого сохранилось в памяти, что путь «Зенита» к завоеванию трофея мог тогда закончиться, фактически не начавшись. В матче первой же для себя стадии — 1/16 финала — команда Анатолия Давыдова столкнулась в Саратове с огромными проблемами в игре против местного «Сокола». Причем создали их «Зениту» в значительной степени бывшие футболисты сине-бело-голубых...

Все четыре кубковых матча 20 сентября завершились сериями 11-метровых, и в каждой из них был зафиксирован счет 4:2. Перед матчем с «Ахматом» «Зенит» опережал своего соперника по группе на три очка и на столько же отставал от «Балтики», которая провела на матч больше. Сергей Семак, судя по всему, решил обойтись малыми силами, посчитав, что Грозный возьмет без лидеров. Но довольно быстро выяснилось, что эта затея обречена на провал. У гостей не было даже в заявке Барриоса и Вендела. На скамейке оставались Клаудиньо, Мантуан, Кассьера, Сантос, Фернандес и Изидор...