Есть история, которую все знают. Триста воинов против миллионов. Узкое ущелье. Свобода против тирании. Красиво, правда? Только почти ничего из этого не было правдой. Начнём с источника — потому что здесь зарыта вся проблема. Всё, что мы знаем о битве при Фермопилах в 480 году до н.э., дошло до нас преимущественно через одного человека. Его звали Геродот. И он был не историком в современном смысле слова, а логографом — рассказчиком. Геродот собирал истории во время путешествий и не очень заботился о разнице между показаниями очевидца и байкой трактирщика...

480 год до нашей эры. Персидский царь Ксеркс наблюдал за ущельем Фермопилы с возвышения и не мог поверить тому, что видит. Его элитный отряд — «Бессмертные», гордость персидской армии — бежал. Бежал от горстки греков. Ксеркс вскочил с трона. Потом сел. Потом вскочил снова. Так, по свидетельствам очевидцев, повторилось трижды за один день. Большинство людей, смотревших голливудский фильм «300», уверены: они знают эту историю. Леонид, ущелье, предатель, героическая гибель. Конец. Но настоящая история Фермопил куда интереснее — и куда неудобнее для тех, кто любит простые легенды...