31 октября 2023-го Хардена обменяли в «Клипперс». Эта сделка стала логичным развитием ситуации с Джеймсом в «Сиксерс» и ознаменовала собой очередную попытку построить во втором клубе Лос-Анджелеса что-то вроде мечты аналитика. Идея Хардена в «Клипперс» была проста как кирпич: игрок с продвинутым пасом приходит в команду с хорошим пространством и парой суперзвездных опций. Да, Харден проблемен в защите, но у «Клипперс» есть необходимые кадры, чтобы прикрыть его. Да, Харден будет возиться с мячом, но звезды «Клипперс» неплохо бросают и могут играть без мяча...

Потеря Зубаца мгновенно отразилась на качестве защиты «Клипперс». Оказавшись без подстраховки под щитом, хозяева не успевали за бодрым движением «Нетс», сразу же получили 0:16 за первые пять минут и не могли уследить за периметром. Еще до четвертой четверти «Бруклин» выбросил 33 трехочковых, из которых реализовал 14. – Такое ощущение, будто ваши игроки отставали на шаг от «Бруклина», – спросили у Тайрона Лю. – Я бы сказал, что на два. – По вашему мнению, почему вашей команде пришлось так тяжело? – Они много играли маленьким составом и создавали неприятные ситуации...