На старте XXI столетия наш футбол был местечковым, провинциальным по своему духу. Буквально все — сами футболисты, тренеры, журналисты, да и болельщики — великих свершений не ждали. Великое осталось где-то далеко, в прошлом, а в настоящем верхом мечтаний было попадание сборной в финальную часть чемпионатов мира и Европы, да невылет из еврокубков уже на самом старте. «Спартак и «Локомотив» в 1990-х успели пошуметь, добираясь до полуфиналов Кубка УЕФА и Кубка Кубков, но и эти успехи воспринимались как удачное стечение обстоятельств...

Ключевым моментом финального матча Кубка УЕФА в 2005 году стал эпизод, когда нападающий «Спортинга» Рожерио с метра бил в пустые ворота и попал в штангу, а затем мяч отскочил в руки Игорю Акинфееву, заявил в интервью NEWS.ru заслуженный тренер России Валерий Газзаев. По его мнению, если бы португальская команда сравняла счет, мог бы быть другой результат, но в итоге «красно-синие» в следующей атаке забили третий гол. В таких случаях обычно вратарь берет паузу, тянет время, чтобы сбить темп игры....