Февраль 1933. Средне-Волжский край Харитон проснулся затемно. В избе стоял такой мороз, что вода в ведре у порога промерзла насквозь, а по полу тянулся сквозняк. Мужчина, которому недавно справили шестьдесят лет, кряхтя поднялся с лежанки, чувствуя себя на все восемьдесят от бессилия и усталости. Он устал бороться каждый день за жизнь... Харитон натянул полушубок прямо на нижнюю рубаху и направился в сени, чтобы взять оттуда дров и растопить печь, покуда не встали его внуки семилетний Егорка и двухлетняя Василиса...

– Слышала ли? Федька Воронков вернулся. – Та ты что! – схватилась за грудь тетка Вера, –Живой? –Так не видела я ещё. Это мне Дуся сказала, – спешила рассказать баба Катя, – Как думаешь, уживётся с Борькой-то? – Ой, ну-у ...