1712 год Томас Ньюкомен создал первый надежный атмосферный двигатель для откачки воды из шахт. Пафос начала «эпохи пара»: человек впервые заставил огонь и воду выполнять работу тысяч лошадей. Это была первая искра Промышленной революции. В Дадли хлюпало. Небо, цвета застиранной мешковины, провисло до самых труб, изрыгая серую взвесь – не то дождь, не то чешую небесных рыб. У входа в шахту Коннигри толпились существа в отрепьях, мазаные углем и липким потом; кто-то сморкался в кулак, кто-то жевал корень, похожий на палец мертвеца...

Томас Ньюкомен, создавший первую практически используемую паровую машину (в 1712 году) был торговцем скобяными товарами (иногда ему еще приписывают знание кузнечного дела) и баптистским проповедником. Сведений о том, что он где-то учился, нет, хотя некоторые записи позволяют предположить, что он посещал воскресную школу. Мэттью Болтон, который, кажется, первым в мире понял ценность энергии пара и сумел внедрить её в жизнь, в школе учился, причем успешно, но его больше интересовала работа в мастерской...