1712 год Томас Ньюкомен создал первый надежный атмосферный двигатель для откачки воды из шахт. Пафос начала «эпохи пара»: человек впервые заставил огонь и воду выполнять работу тысяч лошадей. Это была первая искра Промышленной революции. В Дадли хлюпало. Небо, цвета застиранной мешковины, провисло до самых труб, изрыгая серую взвесь – не то дождь, не то чешую небесных рыб. У входа в шахту Коннигри толпились существа в отрепьях, мазаные углем и липким потом; кто-то сморкался в кулак, кто-то жевал корень, похожий на палец мертвеца...

Каменный уголь — это, по сути, законсервированный фрагмент древнего мира, существовавшего задолго до появления динозавров, птиц и тем более человека. Вы только задумайтесь над этим: когда мы бросаем кусок угля в печь, то высвобождается энергия солнечного света, который миллионы лет назад поглощали гигантские растения древних болот. Именно поэтому геологи иногда называют уголь своеобразной «ископаемой солнечной батареей». И да, в отличие от нефти, которая в основном образовалась из древних морских...