Вся интрига комедии раскрывается как на предметном стекле микроскопа уже в первом действии. Первое явление даёт нам следующие сведения Барышня София провела всю ночь тайно от отца с его секретарём, а служанке Лизе велела сторожить, запретив ей спать. Она всё же заснула. Это тайное свидание служанка однозначно называет любовью – «амур проклятый». В просторечье «любовные шашни». София и Молчалин игнорируют предупреждения Лизы о том, что пора расходиться, иначе отец Софии их застанет вдвоём. Объяснение: София влюблена, теряет страх и осторожность...

Действие происходит в гостиной, в которой находятся большие часы. В этой комнате справа расположена дверь в спальню Софии, откуда сначала доносятся звуки фортепиано и флейты, а потом все умолкает. Прямо посередине комнаты, свесившись с кресел, спит служанка Лизонька. Медленно начинается утро, и Лизонька, проснувшись, встает с кресел и оглядывается. Она удивлена тем, что ночь так быстро прошла и уже светает. Лизонька вспоминает, что вчера, когда просилась спать, получила отказ, так как ждали друга...