– Лен, ты только не волнуйся, но тебе надо в больницу лечь, – сказал доктор, снимая очки и протирая их полотняной тряпочкой. – Камни сами не рассосутся. Будем оперировать. Лена сидела в кабинете хирурга и смотрела на снимок, где три тёмных пятнышка притаились в её желчном пузыре, как непрошеные гости. Она знала, что этим кончится. Полгода терпела боли в правом боку, глотала таблетки, питалась одной овсянкой. Но камни росли, и тянуть дальше было нельзя. – А когда ложиться? – спросила она. – Чем скорее, тем лучше...

Глухой удар внизу подъезда отозвался вибрацией в чугунной батарее на площадке третьего этажа. Следом снизу донеслись тяжелые шаги двух человек, натужное кряхтение и звон металлической монтировки, задевшей перила. Татьяна не успела накинуть домашнюю куртку, как в дверь требовательно забарабанили костяшками пальцев. Три коротких удара, пауза и один долгий, нетерпеливый, сотрясший тонкую фанерную накладку старой двери. — Танька, открывай! — раздался с лестничной клетки громкий, срывающийся на одышку голос старшей сестры...