24 октября (12 октября по старому стилю) 1813 года в небольшом карабахском селении Гюлистан главнокомандующий русскими войсками в Грузии генерал от инфантерии Николай Ртищев и персидский уполномоченный Мирза Абуль-Хасан-хан поставили подписи под трактатом, завершившим девятилетнюю русско-персидскую войну (1804–1813 гг.). Если взглянуть на даты, масштаб этого события поражает. На дворе осень 1813 года. Только что отгремело «Нашествие двунадесяти языков», сгорела Москва, а главная русская армия в эти самые дни ведет кровопролитную «Битву народов» под Лейпцигом, добивая империю Наполеона...

В истории мировых империй редко случается так, чтобы великая держава, триста лет владевшая половиной земного шара, рухнула не под ударами могущественной коалиции сверхдержав, а из-за собственной управленческой слепоты и упрямства одного-единственного монарха. В предыдущей главе нашей летописи мы видели, как в мае 1814 года король Фердинанд VII триумфально вернулся в Мадрид, растоптал Кадисскую конституцию и восстановил абсолютизм под крики толпы «Да здравствуют цепи!». Тогда казалось, что королевский трон незыблем...