Осенний рассвет, ясный, но холодный, заглянув в тихий и сонный лес, заметил хрупкую фигурку девушки, сидевшей на ступеньке охотничьей избушки. Он уже не раз видел её тут, задумчиво греющую руки о кружку с горячим отваром ягод калины и малинового листа. Больше идти девушке было некуда, и она решила остаться здесь и жить в лесной глуши столько, насколько хватит её сил. В первый же вечер, когда Полина пришла сюда, уставшая и голодная, она сходила к Пьяному ручью, набрала там воды, вернулась к избушке и поставила в печь кастрюлю и чайник...

Карету старого графа Разумовского нашли рано утром. Она лежала на боку в придорожной канаве, вёрст за пять от имения. Одно колесо было сломано, оглобли вывернуты, внутри – сам Пётр Григорьевич, бездыханный. Вокруг кареты тела крепостных, вот уж сколько месяцев вывезенных им со Смоленщины. Чаяли домой попасть вскорости… Не доехали, сердешные, до родных мест, не видать им семей своих, вознеслись на небо души крещёные, осиротели их детушки, овдовели жёны, поблекнут от горьких слёз очи материнские...