«Олесю» читают в школе как красивую и грустную историю о любви городского паныча и лесной «колдуньи». Обычно разговор сводится к тому, что виноваты тёмные суеверные крестьяне. Но если перечитать повесть внимательно, вопрос «кто виноват» оказывается куда интереснее. Повесть Александр Куприн напечатал в 1898 году. Действие происходит в Полесье, на Волыни, в глухом краю лесов и болот. Куприн знал эти места сам: в 1897 году он жил там, служа управляющим имением, и собирал местные рассказы. Рассказчик, Иван Тимофеевич, — молодой городской человек, которого служба забросила в глухую деревню...

Когда мне говорят, что «Олеся» Куприна — это «просто красивая история о любви в лесу», я слышу пересказ, который повесть не выдерживает. Потому что подростки, с которыми я работаю, реагируют на неё иначе. Они закрывают книгу. Морщатся. Говорят, что «жутко». Говорят, что «бесит». А иногда честно признаются: страшно становится не от ведьмы, а от того, как ведут себя люди. И вот здесь начинается настоящий разговор. Сейчас разберём, почему «Олеся» вызывает у пятнадцатилетних читателей не умиление, а тревогу...