На прелой соломе ползало какое-то существо. В темноте трудно было понять, кто это, поэтому Марья Ивановна велела служанке принести свечей. Много позже, рассказывая свою историю государю Павлу Петровичу, она стыдливо опускала глаза. Просила о милости у императора, потому что генерал «обрухатил» ее совершенно случайно. Барыню Марью Ивановну хорошо знали в дворянской Москве – в молодости она была очень красивой женщиной и при этом не слишком счастливой. Урожденная Аргамакова, она принадлежала к древнему...

- Спать. – Холодно приказал отец. - Но сегодня праздник! – Возразила девочка. – Все остальные будут сидеть за столом, а потом танцевать! - Не смей мне перечить! – Закричал Мануэль Гарсия и замахнулся. Мария отшатнулась. Через пять минут она уже лежала в постели, и со слезами на глазах прислушивалась к звукам из столовой: все семейство весело отмечало Рождество. А она снова была изгнана, как будто бы чужая... Дрессировать Марию ее отец начал давно, потому что понял - в его руках оказалась золотая жила...