- Настька, поганка, а ну иди сюда! Только приди домой, уж я тебе устрою!  Чтобы не слышать визгливый голос тётки, от которого звенело в ушах, Настя закрыла их ладошками и глубже зарылась в заросли малины, где она ела сладкие, нагретые солнцем ягоды. Кусты больно кололи обнажённые руки и ноги, царапали лицо, путались в волосах, но девочка мужественно терпела. Попасться сейчас тётке на глаза – значит, по выражению соседа дяди Стёпы, «отхватить люлей», а Насте этого совсем не хотелось.  Настя видела сквозь малиновые стебли, как тётка, потоптавшись на крыльце, махнула рукой и вернулась в дом...

Постепенно до Катерины стали доходить слухи, что Гаврила перед тем, как на ней жениться, собирался свататься к соседской девушке, Насте, но та ему отказала. Услышала она это впервые от продавщицы в местной лавке, и внутри что-то неприятно кольнуло. Она ведь и не надеялась уже, что повезёт выйти замуж. Из-за лица, изуродованного оспой, и бельма на глазу, крест на себе поставила. Характер из-за этого стал жёстким, неуживчивым. И когда узнала, что из Заслонного собираются прийти сваты, в ноги отцу повалилась, стала уговаривать, чтобы не отказал...