Мария Николаевна Волконская родила пятерых детей и один из них, Лев Толстой, стал величайшим писателем в истории русской литературы. Сам Лев Николаевич не помнил матери: она умерла, когда ему не исполнилось и двух лет. Мария Николаевна родилась в 1790 году в семье князя Николая Сергеевича Волконского - властного и строгого человека с военной выправкой. Именно он послужил прообразом старого князя Болконского в «Войне и мире»: Толстой почти не изменил фамилию, оставив очевидное сходство. Когда Марии было около девяти лет, умерла её мать, Екатерина Дмитриевна Трубецкая...

— Ты дурна собой, тебя за приданым женихи не видят, уж лучше жить вековухой, чем щеголей кормить, которые станут над тобой же насмехаться. Им не ты нужна, а твои деньги, — говорил суровый батюшка... Август 1830-го в Ясной Поляне выдался душным. За окном спальни, где умирала Мария Николаевна, был сад, который посадил её отец, князь Николай Сергеевич. Женщина знала каждую дорожку, каждую аллею, каждый куст. Закрыть глаза — видишь его весь. Сад цвел, был жив, а она уходила. Всего лишь 2 марта 1830-го женщина родила пятого ребёнка — дочь Марию...