Девятилетний мальчик стоял во дворе военной школы в Бриенне. Он едва понимал по-французски. Одноклассники, сыновья потомственных дворян, коверкали его фамилию и передразнивали акцент. А он стискивал зубы и повторял про себя одно имя: Паскуале Паоли. Генерал корсиканской свободы. Человек, которого Франция выбросила с родного острова. Через четверть века эти же французы будут кричать мальчику «Vive l'Empereur». Но в 1779 году маленький Наполеоне ди Буонапарте хотел одного: вернуться домой и выгнать захватчиков...

15 августа 1769 года в Аяччо на Корсике родился мальчик. Его записали как Napoleone di Buonaparte. Не Бонапарт. И не француз по воспитанию: итальянская культура, корсиканский язык, итальянская фамилия. Если бы один дипломатический документ подписали чуть позже, самый знаменитый полководец в истории Франции мог бы ей никогда не принадлежать. Корсика находилась под властью Генуэзской республики с конца XIII века. Почти пятьсот лет. Итальянский язык, итальянские законы, итальянские семьи. А корсиканский...