Марина знала про помощь матери ещё до свадьбы. Алексей сказал сам — честно, без утайки: «Я маме помогаю каждый месяц. Она одна, пенсия маленькая». Марина тогда кивнула: ну и хорошо, что помогает, что не бросил. Сумма казалась небольшой — три тысячи, потом четыре. На фоне нормальной зарплаты Алексея — не критично. Они поженились. Родился Мишка. Марина ушла в декрет. Деньги сразу стали другими — не в смысле суммы, а в смысле веса каждой тысячи. Детский сад, подгузники, молочная смесь первые месяцы, одежда — дети растут быстро, не успеваешь...

В то лето черешня уродилась на славу. Сочная, темно-бордовая, почти черная, она гроздьями облепляла ветки в саду у тети Зины, подруги Валентины Петровны. Тетя Зина позвонила утром и сказала: «Валя, тару готовь. У меня ягода пропадает, ветки ломятся. Приезжай, бери сколько хочешь, а то осыплется вся». Валентина Петровна, женщина деятельная и хозяйственная, медлить не стала. Она мигом снарядила своего супруга, Степана, погрузила в багажник старенькой «Лады» два вместительных пластиковых ящика, какие обычно используют для картошки, и отправила его за черешней...