Луи-Доминик Бургиньон по прозвищу Карту́ш родился в 1693 году в парижском квартале Куртий и был сыном шорника. По достижении четырнадцати лет мальчик был отдан в школу иезуитов, где учился одновременно с Вольтером. Большинство учеников грубо и пренебрежительно третировало, не признавало сына бедного ремесленника за своего. В конце концов, озлобленный несправедливостью и подозрениями, которыми он был окружен в школе, Доминик не выдержал и, бросив обучение, прибился к бродячему цирку. Физическая сила вкупе с очень хорошими актёрскими способностями помогли ему завоевать друзей среди равных...

Его жизнь — настоящий плутовской роман. Луи Доминик родился в семье выходца из Гамбурга Жана Гартхаузена, сменившего во Франции фамилию на более привычную уху — Картуш. Отец отправил мальчика учиться к иезуитам, что не помешало Луи Доминику, как бы сказали в романе 18 века, ступить на скользкий путь порока. Картуш ограбил воспитателей, а потом сбежал и прибился к цыганам, у которых совершенствовал своё мастерство. Через несколько месяцев его встретил на улице Руана дядя и вернул домой. Каждый раз...