1 января 1801 года. Первый день нового века. В обсерватории Палермо Джузеппе Пьяцци, склонившись над зафиксированными результатами многих ночей, видит нечто. Не звезду — она двигалась. И не комету — её движение было слишком плавным и постоянным. Он открыл… планету? Так все и решили. Церера — восьмое чудо Солнечной системы! Эйфория длилась недолго. Рядом нашли Палладу. Затем Юнону, Весту… Небеса вдруг стали тесными. И к 1850-м от восьмой планеты Солнечной системы остался лишь скромный титул «астероид №1»...

Классификация этих малых тел за годы кардинально изменилась: сама Церера к 2006 году прошла путь от планеты к астероиду и, наконец, к карликовой планете. Открытие Плутона в 1930 году выявило совершенно иную популяцию ледяных миров во внешней части Солнечной системы, а астрономы позже обнаружили Пояс Койпера, населенный удивительными объектами, такими как Эрида и Хаумеа. Сегодня нам известны сотни тысяч малых планет, от крошечных астероидов до карликовых планет, соперничающих по размеру с Меркурием...