В XVIII веке идеи Просвещения, с их верой в разум и критическое мышление, распространились из Европы в американские колонии. В ответ на усиливающийся рационализм в начале XIX столетия в США началось мощное христианское пробуждение. Этот религиозный подъём сопровождался появлением множества новых общин, отделившихся от традиционных церквей. Эти движения отвергали укоренившиеся церковные обряды и авторитеты, стремясь вернуть живую, эмоциональную сторону веры. Особое значение придавалось "дарам духа" — пророчествам, видениям, духовным откровениям...

27 июня 1844 года толпа из двухсот человек, раскрасив лица сажей, ворвалась в тюрьму Карфагена, штат Иллинойс. Узники — двое мужчин — успели выхватить спрятанный в камере шестизарядный пистолет. Выстрелы прогремели четыре раза. Двое нападавших упали замертво. Но пули, летевшие с лестницы, были безжалостны. Один из братьев выпрыгнул из окна, крикнув что-то вроде «О Лорд, мой Бог!» — и рухнул замертво. Второго добили в камере. Так закончилась жизнь человека, который называл себя пророком, видел Бога-Отца...